1955年10月28日，盖茨出生于西雅图。祖母奥黛丽给他起了一个外号——“特利”(Trey)，Trey是扑克术语。巧的是，盖茨后来也确实成了一名扑克牌高手。
1967年，六年级的盖茨向妈妈提出了一个怪问题“你是否尝试过思考？”。
同年的秋天，盖茨的父母将他转学到了一所西雅图的男校，叫做LakesIDE School，盖茨是班上最小的学生。
1968年，盖茨和好友保罗艾伦开始自学Basic语言。两人几周内就用光了学校每年价值3000美元的上机时间。不过，随后两人迅速于计算机公司达成了协议，通过报告PDP-10计算机的软件缺陷来换取更多的上机时间。
1971年，盖茨为湖边学校编写程序，包括一个设计班级课程表的程序。
1973年9月，盖茨考入哈佛大学。他的学习成绩很不稳定。他有很多坏习惯，经常旷课去编程、玩牌，不爱洗澡，喜欢比萨饼和碳酸饮料。他与住在同一个宿舍的史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)结为好友。
1975年1月，艾伦无意中看到《大众电子》杂志的封面，包括Altair 8800计算机的图片以及“全球第一台对抗商业模式的微型电脑”的大标题。艾伦购买了这本杂志并冲向盖茨的宿舍。几天后，盖茨致电MITS，告诉该公司他和艾伦能够为8800开发Basic程序。
1975年2月1日，盖茨和艾伦完成8800程序开发，以3000美元的价格出售给MITS，并获得18万美元的版权费。
1976年11月26日：盖茨和艾伦注册了名为“微软”的商标。他们曾经考虑将公司命名为“艾伦及盖茨公司”，随后又提出“Micro-Soft”的名字，不过最后他们决定将商标中的横线去掉。当时艾伦23岁，盖茨21岁。
1977年1月，盖茨从哈佛大学休学，在新墨西哥州阿尔伯克基创建了微软，MITS总部也设在此地。
1977年，盖茨的秘书多次在微软办公大楼内发现他躺在地板上呼呼大睡。他仍喜欢吃比萨饼，同时对属下要求严格，经常与同事争辩。盖茨经常说的一句话是：“这是我有史以来听说的最愚蠢的事情。”
1977年底，盖茨多次因驾驶保时捷911超速而被警方逮捕，还有一次则是无照驾驶。这可害苦了艾伦，他保释盖茨的经历至少有一次。
1978年12月，微软当年的年终销售额超过100万美元。
1979年1月1日，微软将总部搬迁至华盛顿州的Bellevue。
1980年4月28日，盖茨与IBM签署合约，同意为IBM的PC机开发软件。盖茨以5万美元的价格收购了一个名为QDOS的操作系统，对其加以改进后命名为DOS，随后授权给IBM使用。
1981年8月12日，IBM开始销售采用MS-DOS 1.0系统的PC机。
1982年，在投入市场的第一年，MS-DOS被授权给50家硬件厂商使用。
1983年2月18日，艾伦因身患霍奇金氏病被迫辞去微软副总裁一职。他买了一个篮球队，创建了一个音乐博物馆，拥有世界上第三大游艇。
1983年11月10日，Windows揭开神秘面纱。Windows是MS-DOS的延伸，可提供图形用户界面。
1984年1月24日，盖茨出席了Macintosh的上市宣传活动——微软是第一批为苹果电脑开发软件的公司之一。
1985年，有传言称盖茨很恶劣的辱骂了一名女性管理人员，后者要求换岗。
1985年8月12日，微软成立10年后，销售额达到1.4亿美元。
1986年3月13日，微软以每股21美元的价格上市。上市当天的收盘价为28美元。微软通过上市筹集到6100万美元资金。
1987年，盖茨在曼哈顿召开的微软新闻发布会上邂逅梅琳达·弗朗奇(Melinda French)。
1989年8月1日，微软推出Office办公软件。
1990年5月13日，盖茨在母亲节当天提出微软管理层的退休时间表。
1990年6月，联邦贸易委员会就微软和IBM在计算机软件市场的冲突展开调查。
1993年4月11日，在从佛罗里达州飞往西雅图的包机上，盖茨向梅琳达求婚。盖茨还安排飞机在奥马哈降落，带着梅琳达同好友沃伦·巴菲特(Warren Buffett)一同出去购物。
1993年8月20日，美国司法部接替联邦贸易委员会，展开对微软的调查。
1994年1月1日，比尔和梅琳达在夏威夷Lanai岛上举行了小型婚礼。盖茨邀请了梅琳达最喜爱的歌手Willie Nelson在婚礼上献唱。
1994年4月，盖茨首次登上《连线》杂志封面。而美国政府针对微软的反垄断调查仍在继续。
1994年7月，微软同意接受美国政府的要求，承诺放弃一些比较明显的垄断行为（例如要求硬件厂商为配置特定微处理器的所有电脑支付MS-DOS授权费，即使电脑没有安装该系统）。
1994年11月11日，盖茨以3080万美元购得《哈默手稿（Codex Hammer）》，这是达-芬奇亲手写下的72页科学手稿。他同意将《哈默手稿》公开展示。
1995年，盖茨出现在可口可乐(据报道他喜欢喝健怡可乐)的商业广告中：这位亿万富翁搜遍全身口袋，寻找购买饮料的零钱。
1995年7月17日，39岁的盖茨以129亿美元的个人财富成为世界首富。微软在1995年的收入达到59亿美元，拥有17,801名员工。
1995年8月24日，微软推出网络浏览器Internet Explorer。
1996年6月，《连线》杂志第二次使用盖茨作为封面人物。这一次，盖茨的照片被PS成身着泳裤的形象。这是对微软刚刚开展的媒体业务最好的写照。
1996年12月，微软股价达到高点，同比涨幅达到88%。从帐面上看，盖茨1996年每一天的收入都在3000万美元。
1997年10月20日，由于涉嫌违反1994年的法令，微软被要求支付每天100万美元的罚款。美国司法部表示，当硬件厂商申请Windows 95授权时，微软要求必须在硬件产品中加入IE。
1998年2月4日，盖茨在比利时布鲁塞尔会见比利时政府官员和企业家时，遭到奶油蛋糕的袭击。事后，盖茨开玩笑说，“这块蛋糕可不怎么好吃”。
1998年5月18日，美国司法部和20个州的总检察官认为微软将网络浏览器绑定到其操作系统，违反了相关规定，由此对微软提出起诉。
1998年11月9日，在一段作证录像中，当盖茨表示自己从未蓄意将竞争对手赶出软件市场时，他的身子微微颤抖。医生据此认为盖茨可能患有亚斯伯格症候群(Asperger's syndrome)。
1999年，盖茨和妻子将威廉·盖茨基金会更名为比尔与梅琳达·盖茨基金会，并提出了减少世界上不公平现象的目标。
2000年1月13日，盖茨不再担任微软CEO，并将该职位交给鲍尔默。
2000年6月7日，美国地区法官Thomas Jackson要求将微软一分为二。
2000年11月，盖茨再次登上《连线》杂志封面，这一次是关于微软反垄断案。
2001年6月28日，美国哥伦比亚地区上诉法庭推翻了Jackson对微软的判决。
2002年，根据在中国内地和香港地区的一次调查，盖茨在中国的偶像地位已经超越了毛泽东。
2005年3月2日，盖茨在白金汉宫接受英国女王授予的骑士勋章，此前，前纽约市市长鲁迪·朱利安尼和好莱坞大导演斯蒂文·斯皮尔伯格都曾获得这一殊荣。盖茨此后有资格在名字后面加上字母“KBE”(英帝国爵级勋章)。
2005年12月，盖茨夫妇和爱尔兰U2乐队主唱波诺当选为美国《时代》周刊2005年度人物。
2006年6月15日，盖茨宣布将在两年内逐渐退出公司的日常运营。
2006年6月26日，比尔与梅琳达-盖茨基金会得到巴菲特300多亿美元捐赠，规模扩大一倍，成为世界最大的透明运营的慈善组织。
2008年3月，在连续13年保持全球首富的地位后，盖茨在08年“福布斯富豪榜”上以580亿美元的资产总额下滑至第三的位置。而盖茨的牌友巴菲特则成为全球首富。
